La refonte du système de santé américain apparaît comme le projet phare du mandat de Barack Obama sur le plan de la politique intérieure. Retour sur les enjeux de la réforme.

Un système de santé couteux et inefficace

47 millions d’américains sont sans couverture maladie car ils n’ont pas les moyens de payer une assurance privée et ne bénéficient pas des programmes publics « Medicare » et « Medicaid » , destinés respectivement aux personnes âgées et aux plus pauvres. Voilà pourquoi les indicateurs de santé publique des Etats-Unis (espérance de vie, mortalité infantile) sont aussi médiocres lorsqu’on les compare avec ceux des autres pays développés.

Pourtant ce système inefficace et particulièrement couteux! Les dépenses de santé représentent près de 18% du PIB contre environ 8% en France.

La réforme Obama

Son coût est estimé à 1000 milliards de dollars sur dix ans. Elle peut se décliner en 4 axes :

• Création d’une couverture pour les 47 millions d’américains non couverts actuellement. Il s’agit de la fameuse public option, un système solidaire de mutualisation face à l’assurance privée.

• Amélioration de l’assurance santé pour la population qui en bénéficie déjà par une meilleure réglementation du marché de l’assurance privée

• La réduction du rythme d’augmentation des dépenses de santé

• Une amélioration de la prévention

Un véritable combat politique

Tout au long du 20ème siècle, de nombreux Présidents américains ont tenté en vain de réformer le système de santé. Ils y ont tous laissé des plumes, le dernier en date étant Bill Clinton en 1993 qui avait commis l’erreur stratégique d’imposer le projet au Congrès depuis la Maison Blanche. Bien conscient de ces difficultés, Obama avait choisit l’option inverse : laisser le Congrès décider, tout en étant ferme sur les principes. Bénéficiant d’une écrasante majorité démocrate, il semblait ne pas prendre trop de risques. Pourtant, les premiers blocages sont aussi venus du camp démocrate et en particulier des fameux Blue dogs, ces élus du sud qui craignent de perdre leur circonscription lors des élections de mi-mandat en 2010.

Le débat sur la réforme de santé fut surtout l’occasion du retour fracassant des Républicains, enfin remis de leur cuisante défaite de 2008. Ces derniers ne se sont pas privés pour qualifier l’option publique de système «soviètique », Sarah Palin allant même jusqu’à accuser Obama de mettre en place des « tribunaux de la mort ». Durant l’été, l’administration a semblé complètement dépassée, incapable de reprendre la main médiatiquement, laissant ainsi s’enliser un débat de plus en plus caricatural. Résultat : le niveau d’approbation de la politique d’Obama a chuté de 10 points depuis le mois d’avril (de 61% à 51%).

Lors de son discours au Congrès mercredi, le Président Obama s’est donc montré conciliant. Il a par exemple renoncé à l’option «tout public» à la française voulue par l’aile gauche démocrate et s’est dit prêt à étudier différentes pistes de financement. Il a néanmoins réaffirmé sa détermination à aller jusqu’au bout : «I am not the first president to take up this cause, but I am determined to be the last.”